日本人が英語を勉強する際、最初に立ちはだかる壁の一つが、冠詞’the’ ‘a’ ‘an’ の使い分けで、これは上級者になっても間違えやすい英語のポイントです。本記事でその使い方を理解しましょう。
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‘the’はいつ使う？
‘the’は、特定の単一名詞を表現するときに使います。
例えば、’The car is blue’ すなわち、「その車は青い」は、話し手が聞き手と認識を共有しているある特定の車のことを「青い」と表現しているわけです。
少々不自然ですが、もし’A car is blue’ と言えば、「（ある車の群の中の）一車（だけ）が青い」ということになります。’Car is blue’ と言えば、「車は（一般的に）青い」ということです。
‘a’ と’an’ はいつ使う？
一方、’a’ ‘an’は、不特定の単一名詞を表現するときに使います。例えば、’I’m going to buy a car’は、「私は車を買う予定だ」という意味になりますが、この英文のニュアンスをより日本語に反映させると、「私は（不特定の、すなわちまだどの車にするかは決めていない）車を（一台）買う予定だ」となります。
‘a’ と’an’ はどうやって使い分ける？
‘a’は、子音から始まる単数名詞（例えば’car’など）の前に置かれます。子音とは、実音（喉を使って出す音）を伴わない、舌や歯と空気を使って生み出す音のことで、’Car’ の場合は、「クッ（母音のウは発音しない）」の音のことですね。
一方、’an’ は母音から始まる単数名詞の前に置かれます。母音とは日本語では「あ」「い」「う」「え」「お」の音で、英語では’a’ ‘e’ ‘i’ ‘o’ ‘u’ と順番が入れ替わります。例えば、’Apple’ がこれに当たります。
練習問題
以下の文章の____に’the’ ‘a’ ‘an’の中から一つ選んで当てはめましょう。
Q1: He is ____honest man.
答えは ‘an’です。
‘honest（正直な）’ は、子音である’h’ から始まりますが、これは発音しない’h’であり、発音上は’o’が最初の音です。ほかにも’hour’や’honor’がこの無音の’h’の例に該当します。
Q2: Do you have _____dog?
答えは’a’です。
冠詞’the’ ‘a’ ‘an’をマスターするには数をこなすことが大切！
英語の冠詞は日本語と馴染みの薄い概念なので、頭で理解するだけでなく、数をこなして感覚的に身につける必要があります。ぜひ自分で冠詞’the’ ‘a’ ‘an’の使い分けに気をつけて、英語の文章を読み、また自分でも文章を作ってみましょう。
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